İnsan gözü ışık spektrumundaki elektromanyetik ışınımların bir kısmını görebilir. Kızılötesi (infirared) gibi diğer bütün elektromanyetik ışınımlar insan gözü tarafından görülemez. Kızılötesi ışınımlar elektromanyetik spektrumda görülebilir ışınımlar ve mikrodalgalar arasında bulunmaktadır. Aşağıdaki ışık spektrumuna bakarak kızılötesi dalgaların ışık spektrumundaki yeri daha iyi anlaşılır.

Kızılötesi ışınların kaynağı sıcaklıktır. Mutlak sıfır olan -273 derece üzerindeki sıcaklığa sahip tüm cisimler kızılötesi ışın yayarlar. Termal kameralar cisimlerden yayılan bu kızılötesi ışınları algılayarak cisimler üzerindeki sıcaklık dağılımlarını detaylı olarak gösterebilirler. Aşağıda bir cismin termal kamera ile görüntüsü görülmektedir.

Termal kameralar günümüzde çok yaygın bir kullanım alanına sahiptir. Kullanım alanları:

İnşaat & Yapı Binaların ısı kaybını ve izolasyonunu kontrol amacıyla termal kameralar kullanılır.

Askeri Sınır Güvenliği Sınır tehditlerinin önceden belirlenebilmesi amacıyla kullanılır.

Denizcilik Çoğu deniz araçları gece görüş ve güvenlik amacıyla termal kamera kullanırlar.

Yangın Söndürme Yangınlara müdahale sırasında dumandan görüşü kapanan itfaiyecilerin yangın alanında bulunan kişileri görmeleri amacıyla kullanılır.

Mekanik Tesisatlar Su kaçağı, arızalı vana, aşırı ısınan mekanik parçalar gibi arızalı bölümleri önceden veya anında tespit etme amacıyla kullanılır.

Elektrik Tesisatları Isınan elektrik ekipmanlarının yangına neden olmadan önce tespiti amacıyla kullanılır.